Un savoir utile

Les personnes malvoyantes ont beaucoup de peine à reconnaître les trottoirs, croisements, feux de circulation ou commerces mais aussi à déchiffrer les panneaux indicateurs ou les horaires. Quant aux personnes aveugles, elles sont tout simplement incapables de s’orienter avec de tels repères. Pour les unes et les autres, il est pourtant possible de se déplacer à pied de manière indépendante et relativement sûre dans les espaces publics. Pour autant qu’elles puissent compter sur l’attention et les conseils des personnes voyantes pour éviter les accidents.

Pour une personne aveugle ou fortement malvoyante, la canne blanche constitue en quelque sorte un prolongement de son index. Elle lui permet de détecter à temps les obstacles, les inégalités du sol, les marches et les seuils par des mouvements continus de balayage. L’impact de la canne sur le sol lui indique également la nature du sol et la configuration de l’environnement immédiat, grâce à l’écholocalisation. L’utilisation de la canne blanche doit être apprise et entraînée auprès de professionnels, une obligation qui est imposée par l’AI pour garantir la maîtrise des techniques d’orientation et mobilité.

La canne blanche existe sous forme de canne longue mais également en version plus courte comme canne de signalement ou canne d’appui. Elle signale que la personne concernée est aveugle ou malvoyante et offre une sécurité contre les dangers que représentent notamment les obstacles, les chantiers imprévus ou les véhicules mal garés.   

Attention: les personnes munies d’une canne blanche sont toujours prioritaires!

Pour traverser la chaussée en l’absence de passages piétons, une personne munie d’une canne blanche peut signaler son intention en levant sa canne à bout de bras. C’est le signe pour les automobilistes et autres usagers de la route qu’ils doivent s’arrêter et laisser traverser la personne concernée.

Il va de soi qu’une personne aveugle ou malvoyante doit connaître son propre trajet. Toutes sortes d’éléments et de repères peuvent lui servir à s’orienter, qu’ils soient tactiles ou associés à des odeurs et à des bruits. Si la personne concernée explore un nouvel environnement, les sons et les odeurs inconnues lui permettent de se le représenter concrètement.   

En plus d’être de fidèles compagnons, les chiens-guides aident les personnes aveugles et malvoyantes à s’orienter. Mais un chien-guide exige également beaucoup de soin et d’attention. Il faut lui consacrer chaque jour deux à quatre heures de travail. En même temps, avoir un chien-guide donne lieu à de nombreux contacts sociaux. En Suisse, près de 250 personnes malvoyantes, aveugles ou sourdaveugles sont en possession d’un chien-guide.

La formation et la prise en charge d’un chien-guide coûtent près de CHF 60’000.-. Les chiens sont loués par l’AI auprès des écoles et mis gratuitement à la disposition des personnes concernées.

La communication avec le chien est basée sur une trentaine de signes auditifs (ordres). Pour éviter les confusions, les ordres sont tirés de l’italien dont les sonorités sont plus claires.

Ces ordres servent également pour se déplacer à pied, notamment pour traverser une rue avec des feux de signalisation. Le chien ignorant la signification du rouge et du vert, c’est à la personne aveugle ou malvoyante de lui donner l’ordre correspondant. C’est pourquoi les organisations du handicap visuel s’engagent pour que les feux pour piétons soient munis de signalisations sonores et autres dispositifs adaptés!

Si vous croisez une personne avec un chien-guide et que vous souhaitez entrer en contact avec le chien, demandez d’abord la permission. Le travail d’un chien-guide exige une grande concentration et rien ne doit détourner son attention...

Notre environnement est fortement marqué par les images, les enseignes lumineuses, les téléviseurs, les livres, les journaux et l'Internet. L'accès à toutes ces informations transmises par voie optique est massivement limité, voire impossible pour les personnes malvoyantes et aveugles sans moyens ou techniques spécifiques. Aujourd'hui, il existe toutefois des possibilités de les rendre largement accessibles. Il s'agit d'une part de procédés grâce auxquels les personnes malvoyantes et aveugles peuvent percevoir les informations optiques sous une forme accessible (p. ex. lecteur d'écran, clavier en braille, PC avec synthèse vocale), ou de procédés de préparation qui transforment les informations en une forme adaptée aux personnes aveugles (p. ex. livres en braille, livres en gros caractères, livres audio). Malgré tout, toutes les informations optiques ne sont pas accessibles. Une image ne sera jamais visible pour une personne aveugle. Des "aides", comme le texte de fond pour les images sur les sites web ou les documents électroniques, permettent toutefois de la rendre compréhensible.

Il y a presque 200 ans, Louis Braille développait une écriture spécialement conçue pour les personnes aveugles, le braille, basée sur 6 points en relief disposés de différentes façons. Les lettres sont transformées en combinaisons de points saillants, pressés depuis le dos de la feuille et lus avec le bout des doigts.. Si les personnes voyantes peuvent apprendre le braille par elles-mêmes, il existe des cours individuels pour les personnes aveugles, donnés par des enseignantes et enseignants braille spécialement formés.

Les premières aides numériques ont vu le jour avec l’application Siri des smartphones Apple et les synthèses vocales des autres fournisseurs. Le format Daisy pour livres audios est aujourd’hui utilisé dans le monde entier: des livres et des journaux sont enregistrés et gravés sur des CD et écoutés sur des lecteurs de CD ou de cartes SD. Des livres en braille ou en gros caractères sont également disponibles en version numérique.

L’utilisation d’un ordinateur est également possible pour les personnes concernées: le contenu de l’écran est retranscrit sur une ligne braille ou restitué sous forme de synthèse vocale. La personne se sert des touches habituelles du clavier pour saisir ses données. Un logiciel de lecture d'écran lui permet de se repérer sur l'écran et de gérer les différents programmes. Et grâce aux appareils de lecture, elle peut se faire lire à haute voix des textes imprimés tels que brochures, lettres ou pages d'un livre.

Pour garantir l’accès aux contenus d’Internet, certaines règles doivent être observées en matière de design, comme la programmation sans barrières. Une attention particulière doit être apportée aux documents PDF. Les programmeurs de sites Internet peuvent obtenir du soutien auprès de la Fondation Accès pour tous.

Pour les personnes malvoyantes, il suffit souvent d’utiliser de gros caractères ou d’inverser les couleurs (blanc sur noir) ou encore de combiner les deux.